Vous aimeriez être certain de l’autonomie totale de votre 225xe? Nous avons déjà largement discuté de l’autonomie électrique; il va maintenant falloir nous intéresser à son autonomie thermique, qui dépend curieusement d’une incertitude inhabituelle: la capacité du réservoir. Voyons les chiffres et jusqu’où nous mène la règle de trois…

Les chiffres du constructeur

Le constructeur annonce que le réservoir contient 36 litres de carburant. Ce volume officiel est confirmé et il ne faut pas tenir compte de l’erreur qui s’est glissée dans un article de la Toile indiquant que la capacité ne serait que de 31 L. Ça n’a jamais été le cas. Seulement voilà: il m’est arrivé d’ajouter 36 litres d’essence alors que la jauge n’indiquait pas 0 (de mémoire, plus de 5%, mais je n’y avais pas vraiment prêté attention à ce moment). Est-ce que le réservoir contient davantage que la capacité annoncée? S’agissait-il d’une erreur de lecture, d’un biais de la jauge, d’une marge destinée à protéger le conducteur?

Je voulais en avoir le cœur net. 2 litres d’erreur sur un réservoir de 50 litres passent plus facilement inaperçus, dans la mesure où l’autonomie est importante et que l’espacement entre les pleins, sur un seul trajet ou sur une série de petits parcours, ne vous pousse pas à utiliser les derniers litres du réservoir. Mais à consommation comparable (6-7 L/100 km sur autoroute pour la 225xe), plus le réservoir est petit, plus on s’approchera de sa limite avant le plein pour éviter de s’arrêter trop souvent. J’avais acquis la certitude de pouvoir embarquer au moins 36 L; je voulais maintenant savoir si je pouvais compter sur davantage encore. Une autre façon de poser la question est: « peut-on se fier à la jauge, notamment quand elle indique des faibles volumes? »

Ce que disent les pleins

Quand on fait le plein, on a la possibilité de calculer la contenance du réservoir. Il suffit de se baser sur l’indication de la jauge avant le plein et au volume indiqué par la pompe après pour obtenir une estimation du volume total du réservoir. On peut faire ce calcul quel que soit le volume ajouté au réservoir, mais le résultat sera d’autant plus précis que l’on fait un plein complet d’une part (pas d’ambiguïté sur les 100%), et que le volume ajouté est important d’autre part (ça minimise l’erreur inévitable de lecture de la jauge avant le plein). Ainsi, si l’on suppose qu’avant ce fameux plein de 36 L il restait 5% d’essence dans le réservoir, on obtient 37.9 L.

Etonné de ce résultat, j’ai décidé de mesurer mes pleins plus précisément. J’ai pris une photo de la jauge avant le plein, ce qui m’a permis d’estimer son niveau plus précisément. J’ai aussi fait le plein de la même façon à chaque fois: je laisse l’essence couler à son débit maximum jusqu’au premier déclenchement automatique du pistolet; j’attends alors que le niveau se stabilise et que les gaz s’échappent avant de faire un complément à bas débit jusqu’au prochain arrêt automatique. Cette façon de faire me permet d’obtenir un plein dont le niveau doit être le même à chaque fois.

J’ai ainsi obtenu 37.8, 37.7, 37.9, 38.7, 37.1, 38.7 et 38.5 litres pour les volumes calculés. Le volume affiché par la pompe variait de 26.7 L à 36 L. Il n’y a pas de corrélation entre le volume ajouté et la capacité calculée.

Interprétations

Il y a plusieurs façons d’interpréter ces résultats qui dépendent de nos hypothèses.

Si on commence par supposer que le volume affiché par la pompe est exact (c’est raisonnable), on peut dire que le réservoir et la tuyauterie contiennent plus que 36 litres (le fameux plein). Si on suppose ensuite que l’on peut se fier à la jauge, on peut même dire que le système contient près de 38 L. Tout est cohérent… sauf le résultat de 37.1 L et, accessoirement, la valeur de 36 L du constructeur.

On peut compléter le calcul en utilisant la consommation moyenne affichée par l’ordinateur de bord et la comparer à celle que l’on obtient soi-même par le calcul. Ce calcul est d’autant plus sensible au volume estimé du réservoir que la distance parcourue est courte. Il y a cependant un optimum à trouver car sur des trajets courts, le calcul devient encore plus sensible aux erreurs de lecture de la jauge. Entre les deux, j’ai trouvé qu’un volume de 38 L me donnait le meilleur résultat, c’est à dire que cette capacité me permettait d’approcher au mieux la consommation moyenne calculée par l’ordinateur de bord. Le résultat n’est cependant pas aussi précis et stable que celui que j’ai obtenu par la même méthode pour estimer la capacité utile de la batterie (je calcule alors 5.8 kWh contre 5.7 kWh annoncés, ce qui est tout à fait cohérent pour cette méthode).

On peut ensuite s’amuser à mettre les hypothèses en défaut. La précision de la jauge, cependant, devrait rester plus ou moins constante tant que les conditions d’utilisation (température extérieure, niveau du réservoir, assiette du véhicule…) le sont aussi. Quant d’une erreur de volume livré, je n’y crois pas a priori car les compteurs des stations service sont strictement contrôlés. La conclusion qui s’impose, c’est que les hypothèses de calcul sont plutôt robustes et que le volume disponible est toujours supérieur à 36 L après un plein. Si vous remplissez votre réservoir de la même façon que je l’ai fait pour les tests, vous aurez sans doute jusqu’à 38 L; je ne vous le recommande cependant pas, puisque les constructeurs précisent en général qu’il faut s’arrêter au premier déclenchement du pistolet. Mais surtout, vous pouvez vous fier aux indications de la jauge, qui semble tout à fait fiable et précise.

Autonomie constatée

Nous voici donc assurés de la capacité de la batterie (5.7 kWh) et du réservoir (apparemment 38 L si vous faites un plein très complet). Avec les consommations moyennes on peut donc estimer l’autonomie suivant les conditions de conduite. Ainsi, sur un long trajet autoroutier à raison de 6 à 7 L/100 km de moyenne, vous pourriez parcourir entre 540 km et 630 km avant de vider votre réservoir. Vous pouvez ajouter entre 25 et 35 km d’autonomie électrique. Au total, ça donne 500 à 600 km d’autonomie sans risquer la panne. L’important, c’est que l’on peut faire confiance à nos indicateurs de niveau et aux calculs de consommation moyenne de l’ordinateur de bord.

Conclusion

La jauge me paraît fiable et on peut apparemment compter sur 38 L d’essence. Mais attention aux apparences… Je vous révèlerai le résultat d’un test exclusif dans le prochain article… En attendant, je n’ai aucun doute sur le minimum de 36 L.